伦敦大英博物馆的罗塞塔石碑

罗塞塔石碑是一块花岗闪长岩石碑，其上刻有公元前196年埃及孟菲斯国王托勒密五世颁布的法令。该法令分为三种文字：上部文字为古埃及象形文字，中部文字为通俗文字，下部文字为古希腊文字。因为它在三种文字中呈现出基本相同的文字（其中有一些细微的差异），所以它为埃及象形文字的现代不可理解性提供了关键。
尽管据信这块石头最初被陈列在一个样板内，可能是在附近的Sais，但它可能是在基督教早期或中世纪时期被移动的，最终被用作尼罗河三角洲拉希德镇（罗塞塔）附近朱利安堡的建筑材料。1799年，拿破仑远征埃及的一名士兵皮埃尔·弗朗索瓦·布沙尔在那里重新发现了它。随着合适的古埃及双语文本在现代的恢复，《罗塞塔石碑》引起了广泛的公众兴趣，因为它有可能破译这一迄今为止未经训练的古语言。平版印刷品和石膏模型开始在欧洲博物馆和学校间流传。同时，英国军队于1801年在埃及打败了法国人，在亚历山大的投降下，这块原始的石头被英国人占有。它被运到伦敦，自1802年以来一直在大英博物馆公开展出。它是大英博物馆参观人数最多的文物。
随着1803年希腊文本的完整翻译出现，对该法令的研究已经开始。然而，1822年让·弗朗索瓦·尚波利昂（Jean-François Champolion）在巴黎宣布了埃及文字的翻译，这是20年前的事；斯科拉花了更长的时间才能够自信地阅读古埃及的文学作品。解码的主要进展是认识到石头提供了三个相同文本的脉络（1799年）；通俗文本使用拼音来拼写外国名字（1802年）；象形文字也有类似之处，并且与通俗文字有着广泛的相似性（托马斯·杨，1814）；而且，除了用于外国名字外，拼音字符还用于拼写埃及本土单词（Champolion，1822-1824）。
自从它被重新发现以来，这块石头一直是民族主义竞争的焦点，包括拿破仑战争期间它从法国转移到英国的所有权，一场关于杨和尚波利安对破译贡献的相对价值的长期争论，以及自2003年以来要求将这块石头归还埃及的要求。
后来又发现了同一法令的另外两份零碎副本，现在已知了几种类似的埃及双语或三语伊克里蒂奥，包括两个稍早的托勒密法令（公元前238年的卡诺普斯法令和公元前218年托勒密四世的孟菲斯法令）。因此，罗塞塔石碑不再是独一无二的，但它是现代人理解古埃及文学和文明的关键。“罗塞塔石”一词现在在其他语境中被用作一个新知识领域的基本线索的名称。
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